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[한국프라임저널 김순복 기자] 현대자동차그룹의 자율주행 합작법인 모셔널(Motional)이 우버(Uber)와 손잡고 미국 라스베이거스에서 아이오닉 5 기반의 로보택시 시범 서비스를 본격적으로 시작한다. 이번 서비스는 라스베이거스대로 주변의 주요 호텔을 비롯해 다운타운, 타운스퀘어 상업지구 등 핵심 거점을 중심으로 운영된다. 모셔널은 이용객들의 편의를 위해 향후 서비스 가능 지역을 지속적으로 확대해 나갈 방침이다.

서비스 이용 방식은 간편하다. 고객이 우버 앱으로 차량을 호출했을 때, 이동 경로가 서비스 운영 구역 내에 있다면 모셔널의 아이오닉 5 로보택시가 자동으로 배차되는 방식이다. 고객은 별도의 추가 비용 없이 일반 차량과 동일한 요금으로 로보택시를 경험할 수 있으며, 원할 경우 일반 호출 차량으로의 재배차를 요청할 수도 있다.

승객 편의를 위한 세심한 장치도 마련됐다. 로보택시가 도착하면 승객은 앱을 통해 간편하게 차량 문을 열고 탑승하며, 차량 내부에서는 환영 메시지와 안전벨트 착용 안내 음성이 송출된다. 이동 중 도움이 필요한 경우에는 앱을 통해 즉시 상담원과 연결할 수 있다. 로보택시 이용을 선호하는 고객이라면 앱 내 ‘탑승 선호도(Ride Preferences)’ 설정을 통해 로보택시를 우선적으로 선택하는 것도 가능하다.

이번 서비스는 양사가 2022년에 체결한 10년간의 전략적 파트너십을 바탕으로 이루어졌다. 모셔널과 우버는 자율주행 기술력과 광범위한 이용자 네트워크를 결합해 자율주행의 대중화를 앞당기는 데 집중하고 있다. 앞서 두 회사는 2022년 초 로스앤젤레스에서 우버이츠 배달 서비스를, 같은 해 연말에는 라스베이거스에서 라이드헤일링 파일럿 프로그램을 성공적으로 운영하며 협력의 기반을 다졌다.

안전성 측면에서도 만전을 기했다. 모셔널의 아이오닉 5 로보택시는 미국 연방 자동차 안전기준(FMVSS) 인증을 받은 SAE 레벨 4 수준의 자율주행 차량이다. 이번 시범 서비스 단계에서는 안전을 위해 운영 요원이 운전석에 탑승하지만, 모셔널은 실제 운행 데이터와 피드백을 축적하여 올해 말부터는 완전 무인 로보택시 서비스를 개시한다는 계획이다.

한편, 모셔널의 데이비드 캐롤 상용화 부사장은 AI 기반 자율주행 기술을 통해 이용자들에게 안전하고 매끄러운 주행 경험을 제공할 준비가 되었음을 강조했다. 우버의 사르프라즈 마레디아 본부장 역시 이번 서비스가 양사의 공동 목표인 이동의 기회 확대와 신뢰성 확보를 위한 중요한 이정표가 될 것이라고 밝혔다.