한국프라임저널

시니어의 자존감, 역할의 퇴장이 아닌 '나'의 등장

 

[한국프라임저널 이승원 칼럼니스트] 어느 날 오후, 오랜 지인이 말했다. "나는 언제부터 이렇게 됐을까요." 외모 이야기가 아니었다. 거울 속 자신이 낯설다는 것이었다. 누군가의 부모로, 누군가의 배우자로, 누군가의 직원으로 수십 년을 살아온 그는 어느 순간 자신이 원하는 것이 무엇인지, 자신이 어떤 사람인지조차 흐릿해져 있었다. 잃어버린 것이 아니었다. 오랫동안 뒷순위로 미뤄온 것이었다.

 

시니어 자존감 위기는 특별한 사건에서 오지 않는다. 아주 오랫동안, 아주 조용히 쌓여온 '나를 지우는 습관'에서 온다. 가족을 위해, 회사를 위해, 주변을 위해 헌신하며 살아온 시간들. 그 헌신이 아름다운 것임은 분명하다. 그러나 그 긴 시간 동안 정작 '나'는 늘 마지막 순서였다. 타인의 필요를 먼저 채우고, 내 감정은 나중으로 미루고, 내가 원하는 것을 말하려다 삼키는 일들이 반복되면서 어느 날 문득, 내 삶의 주인공 자리에 내가 없음을 발견하게 된다. 이것이 많은 시니어가 경험하는 자존감 공백의 실체다.

 

심리학에서는 이를 '자기소거(Self-Erasure)'라고 부른다. 타인을 돌보는 역할에 오래 머물수록 자신의 욕구와 감정을 무의식적으로 지워나가는 현상이다. 문제는 이것이 미덕처럼 포장된다는 데 있다. "희생적인 부모", "헌신적인 배우자", "책임감 있는 직장인" 칭찬처럼 들리지만 그 안에는 정작 '나'가 없다.

 

시니어가 되면 이 공백이 수면 위로 올라온다. 바쁜 일상이 사라지고 조용한 시간이 늘어나면서, 오랫동안 외면해온 질문이 찾아온다. "나는 지금 괜찮은가. 나는 나를 좋아하는가." 이 질문에 선뜻 "그렇다"라고 답하지 못하는 시니어가 생각보다 훨씬 많다.

 

자존감은 나이가 들면 자연스럽게 단단해지는 것이 아니다. 오히려 반대다. 사회적 역할이 축소될수록 자존감의 뿌리가 얼마나 깊은지 드러난다. 얕게 내린 뿌리는 흔들린다. 지금이 그 뿌리를 다시 내릴 때다.

 

"오늘 스스로에게 한 번 물어보자."마지막으로 나를 위해 무언가를 한 것이 언제였는가."

 

거창한 것이 아니어도 좋다. 내가 좋아하는 음악을 틀고, 내가 먹고 싶은 것을 먹고, 내 마음이 가는 곳에 시선을 두는 것. 그 작은 순간들이 쌓여 자존감이 된다. 시니어자존감 리부트는 남은 삶을 위한 준비가 아니다. 지금 이 순간, 내 삶의 주인공 자리에 나를 다시 세우는 일이다.

 

[오늘의 자존감 충전 한마디]

 "평생 모두를 위해 살아온 당신, 이제는 자신을 위해 살아도 됩니다."

  

| 칼럼니스트 프로필

 

이승원 칼럼니스트는 20년 경력의 베테랑 강사다. 한국강사교육진흥원 선임 연구원 및 대표 강사, DS감동교육연구소 대표, KCEF 부모교육 전문 강사, KODA 한국장기조직기증원 생명나눔 전문 강사, 시니어배움터락 시니어교육 전문가, 한국시니어행복코칭센터 수석 강사로 활동하고 있다. 강의 분야는 '만따칭(만나면 따뜻하게 칭찬하기)' 운동의 기획자로 자존감, 대화법, 독서, 4대 폭력 예방, 생명존중 생명나눔, 웰라이프, 1인 가구 고독사 예방 교육 및 노인 인지훈련 강사 양성, 강사 역량강화 교육 등이다. 군 독서코칭과 장병 인성 함양 기여로 군 기관 감사장, 최우수 강사 레전드상, 모범대상, 시니어통합교육 강사 대상 등을 수상하며 저서로는 시집 『엄마가 웃었습니다』, 『행복한 미래를 위한 노후 설계』, 『33인의 집중력 혁명』등 다수가 있다.