한국프라임저널

늦었다고 느끼는 순간에도, 사람은 다시 자기의 시간을 살아낼 수 있다

 

[한국프라임저널 임수진칼럼니스트] 어느 나이가 되면 사람은 더 이상 넘어지는 일이 없을 것처럼 보인다. 직함이 생기고, 경험이 쌓이고, 남들 앞에서 흔들리지 않는 표정도 배운다. 그러나 시간 앞에 서면 누구의 자존심도 끝내 작아진다. 젊음이 영원할 것 같던 날은 지나가고, 몸은 예전 같지 않으며, 놓쳐버린 기회들은 문득 문득 마음을 두드린다. 그때 우리는 깨닫는다. 사람이 가장 약해지는 순간은 실패 앞이 아니라, 흘러간 시간 앞이라는 사실을 말이다.

 

시간은 누구에게나 공평하게 엄격하다

시간은 위로보다 사실에 가깝다. 기다려 주지 않고, 설명해 주지 않으며, 누구의 사정도 봐 주지 않는다. 그래서 사람은 종종 시간을 이기려 한다. 더 빨리 성공하려 하고, 더 늦기 전에 무엇이든 이루려 하며, 남보다 뒤처지지 않으려 애쓴다. 하지만 그 조급함의 밑바닥에는 대개 상처 입은 자존심이 있다. “나는 이 정도에서 멈출 사람이 아닌데”, “나는 아직 늦지 않았는데”라는 마음이 우리를 더 숨 가쁘게 만든다.

 

문제는 시간이 우리의 자존심을 꺾기 위해 존재하는 것이 아니라는 점이다. 시간은 오히려 우리를 본래의 자리로 데려다 놓는다. 타인과의 비교로 부풀어 오른 마음, 자신을 과장하며 버텨온 체면, 넘어질까 두려워 인정하지 못했던 약함을 조용히 드러내 보이게 한다. 시간은 잔인해서가 아니라 정직해서 사람을 작아지게 만든다.

 

작아진다는 것은 무너진다는 뜻이 아니다

그러나 작아졌다고 해서 끝난 것은 아니다. 오히려 많은 경우, 삶은 그때부터 조금씩 바로 서기 시작한다. 자존심이 큰 사람은 사과하지 못하지만, 작아진 사람은 비로소 손을 내민다. 늘 강한 척하던 사람은 도움을 청하는 법을 배우고, 완벽해야 한다고 믿던 사람은 서툰 오늘도 살아낼 용기를 얻는다. 인생은 커지는 기술보다 작아질 줄 아는 지혜에서 더 단단해진다.

 

우리는 흔히 빛나는 순간만 인생의 전성기라고 생각한다. 하지만 진짜 전성기는 자기 한계를 인정하면서도 다시 하루를 시작하는 때인지도 모른다. 예전보다 느려졌더라도 멈추지 않는 사람, 잃은 것이 있어도 남은 것을 붙드는 사람, 어제의 후회를 오늘의 정직함으로 바꾸는 사람이 결국 더 멀리 간다. 시간 앞에서 고개를 숙여본 사람만이 타인의 아픔도 함부로 재단하지 않게 된다.

 

희망은 늦지 않은 사람에게가 아니라, 다시 걷는 사람에게 온다

시간은 많은 것을 데려가지만, 한 가지를 남긴다. 바로 선택이다. 이미 지나간 시간을 붙잡을 수는 없어도, 남은 시간을 어떻게 살아낼지는 오늘의 마음이 정할 수 있다. 그러니 늦었다는 생각에 자신을 작게 여기지 말아야 한다. 시간 앞에서 자존심이 작아졌다면, 이제 그 자리에 진심을 세우면 된다. 체면 대신 성실을, 조급함 대신 방향을, 후회 대신 다짐을 놓으면 된다.

 

사람을 다시 일으키는 것은 대단한 재능도, 화려한 기회도 아니다. “그래도 오늘을 살아보겠다”라는 조용한 결심이다. 시간 앞에서 작아진 자존심은 부끄러운 패배가 아니다. 그것은 더 깊어진 사람만이 가질 수 있는 겸손의 시작이며, 희망이 다시 들어오는 가장 낮고도 넓은 문이다.

 

칼럼니스트 프로필

 

임수진 칼럼니스트는 한국강사교육진흥원 미디어 운영국장이자 국제평생교육개발원 교수이며 기자와 칼럼니스트로 활동하며, 보이지 않는 마음의 소통 신호를 포착하는 ‘공감주파수’ 연구에 주력하고 있다. ‘마음기억큐레이터’라는 닉네임처럼 타인의 내면을 세밀하게 살피고 조율하며, 트니시니어의 핵심 강사로서 시니어 프로그램의 새로운 패러다임을 열어가고 있다. 주요 강의 분야는 시니어 인지·신체 활성화 프로그램과 특수학급 대상의 성폭력·성매매·가정폭력 예방 교육 등이다. 상처받기 쉬운 이들의 마음에 완벽한 공감주파수를 맞춤으로써, 누구나 세상의 기준을 벗어나 ‘가장 나다운 본질’을 회복하도록 돕는 진정성 있는 치유 가이드로 활약 중이다. 저서로는 『강사DNA』 등이 있다.