한국프라임저널

[한국프라임저널 이승원 칼럼니스트]"요즘 모임에 잘 안 나가요. 밥 한 끼 사는 것도 눈치 보이고, 경조사 봉투 챙기는 것도 부담스럽고. 그냥 집에 있는 게 마음이 편해요." 처음에는 그저 절약이라 생각했습니다. 그런데 조금 더 깊이 들어가 보니 절약이 아니었습니다. 돈이 줄어들면서 사람들 앞에 서는 것 자체가 두렵고 부끄러워진 것이었습니다. 지갑이 얇아지는 속도만큼 마음도 함께 쪼그라들고 있었습니다. 이것이 오늘 많은 중장년과 시니어가 말하지 못한 채 홀로 삼키고 있는 가장 쓸쓸한 감정의 실체입니다.

 

경제적 불안과 자존감의 하락은 이렇게 조용히, 그러나 깊게 연결됩니다. 생활이 불편해지는 것이 아니라 "나는 이제 쓸모없는 사람이 된 것은 아닐까"라는 존재론적 공포로 이어질 때, 그것은 비로소 자존감의 위기가 됩니다. 이것이 돈 문제가  경제 문제로 끝나지 않는 이유입니다.

 

사회 심리학에서는 돈을 교환 수단이 아닌 '사회적 자원'으로 봅니다. 돈은 사회 안에서 나의 위치와 역할을 확인하는 도구이기도 합니다. 그렇기에 경제적 여건이 달라질 때 사람들은 사회적 존재감 자체가 흔들리는 느낌을 받습니다. 평생 가족을 부양하고 주변에 베풀며 살아온 중장년과 시니어 일수록 이 감각은 더욱 예민하게 작동합니다. 자녀에게 손을 벌리는 것이 두렵고, 오랜 친구 앞에서 머뭇거리는 자신이 초라하게 느껴집니다. 그 감각이 쌓일수록 사람들로부터 스스로를 고립시키는 방어 기제가 작동하기 시작합니다.

 

그러나 여기서 반드시 직시해야 할 것이 있습니다. 통장 잔고는 줄어들 수 있습니다. 하지만 그것이 당신이라는 사람의 가치를 단 한 푼도 줄이지는 않습니다. 자존감은 자산(資産)이 아닌 존재(存在)에서 옵니다. 수십 년간 쌓아온 삶의 지혜, 관계 속에서 쌓아온 신뢰, 위기 속에서도 포기하지 않고 버텨온 내성, 이것들은 그 어떤 금액으로도 환산 되지 않습니다. 연륜은 오직 살아온 시간으로만 얻을 수 있으며, 그 연륜이 지금 당신 안에 고스란히 있습니다.

 

경제적 불안 앞에서 자존감을 지키기 위해 두 가지를 기억해야 합니다.

첫째, '가진 것'이 아닌 '존재 자체'에서 가치를 찾는 연습입니다. 나의 가치는 내가 소유한 것이 아니라, 내가 살아온 방식과 존재 그 자체에 있다는 사실을 매일 되새겨야 합니다. 둘째, 경제적 어려움을 수치가 아닌 '삶의 한 국면'으로 바라보는 시각의 전환입니다. 인생은 오르막과 내리막이 반복됩니다. 굴곡 속에서도 품격을 잃지 않고 사람을 귀하게 여기며 작은 것에 감사할 줄 아는 그 태도,  그것이 어떤 통장 잔고보다 훨씬 빛나는 진짜 자산입니다.

 

돈이 줄어든 것과 내가 줄어든 것은 전혀 다른 이야기입니다. 이 둘을 분리하는 순간 비로소 나를 지키는 단단한 힘이 되살아납니다. 오늘 스스로에게 말해보십시오. "내 통장 잔고가 줄었을지언정, 나라는 사람의 무게는 결코 가벼워지지 않았다. "가장 단단한 자존감은 가장 흔들리는 순간에 지켜낸 나 자신에서 비롯됩니다.

 

오늘의 자존감 충전 한마디

"통장 잔고가 줄어도 당신의 가치는 줄어들지 않습니다. 돈과 존엄은 별개입니다. 당신이 살아온 깊이는 그 어떤 숫자로도 환산할 수 없습니다."

"나의 가치는 내가 가진 것이 아니라, 내가 살아온 것에 있습니다. 오늘 하루, 통장 대신 내 안에 쌓인 것들을 한번 세어보는 것은 어떨까요.“

 

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