한국프라임저널

- 일터를 위협하는 소리 없는 재난, 폭염이 보내는 경고


- 물·그늘·휴식에서 응급조치까지, 내 몸을 살리는 5대 건강 방어선

[한국프라임저널 고유미 칼럼니스트] 요즘 같은 불볕더위 속에 야외나 환기가 안 되는 작업장에서 근무하다 보면 이런 느낌 있으신가요? 온몸의 진이 다 빠져나간 듯 어지럽고 머리가 지끈거립니다. 분명 물을 마셨는데도 입안이 바짝 마르고, 심장이 터질 것처럼 쿵쾅거립니다. 많은 근로자분이 이를 그저 “여름이니까 당연히 덥고 힘들겠지.”라며 땀 흘려 참아내곤 합니다. 하지만, 내 몸이 비명 지르듯 보내는 이 정직한 신호들은 온열질환의 위험을 알리는 일촉즉발의 경고등일 수 있습니다.

 

온열질환이란 단순히 더위를 타는 현상이 아닙니다. 고온의 환경에 장시간 노출되어 우리 몸의 체온 조절 능력이 상실되면서 발생하는 급성 질환입니다. 비교적 가벼운 열탈수(일사병)부터 시작해, 체온이 40도 이상으로 치솟아 중추신경계가 마비되는 열사병에 이르기까지 그 양상도 치명적입니다. 문제는 초기 증상을 ‘조금 지친 정도’로 오인해 방치하기 쉽다는 점입니다. 자칫 타이밍을 놓치면 장기 손상은 물론 생명까지 위협받는 심각한 재난이 됩니다.

 

이미 보건의료계에서는 폭염을 단순한 자연현상이 아닌 근로자의 생명을 위협하는 중대한 산업재해 요인으로 정의하고 있습니다. 질병관리청 통계에 따르면 매년 수천 명의 온열질환자가 발생하며, 이 중 상당수가 건설 현장, 물류창고, 야외 농작업 등 무더위에 직접 노출되는 근로자들입니다. 돈으로 환산할 수 없는 소중한 인명과 건강이, 폭염으로 위협받고 있는 셈입니다.

 

이 상태를 방치하면 결국 신체의 ‘냉각 시스템’이 완전히 망가지는 치명적인 결과에 직면하게 됩니다. 온열질환이 무서운 이유는 발생 속도가 매우 빠르고 전조증상이 나타난 후 급격히 악화된다는 점에 있습니다. 특히 고령의 근로자나 기저질환이 있는 경우 심혈관계에 가해지는 부담이 배가 되어 뇌졸중이나 심근경색 같은 2차 합병증으로 이어지기 쉽습니다. 건강을 위해, 혹은 가정을 위해 일하는 일터가 순식간에 생명을 앗아가는 장소가 될 수 있습니다.

 

그렇다면 이 가혹한 폭염 속에서 어떻게 해야 근로자의 소중한 생명을 지켜낼 수 있을까요? 내 몸을 살리는 온열질환 예방 5대 수칙을 제시합니다.

 

첫째, 가장 기본적이면서 확실한 방어선은 규칙적인 '물' 섭취입니다. 갈증을 느낀 시점은 이미 몸속 세포의 탈수가 상당히 진행된 후입니다. 따라서 목이 마르지 않더라도 15~20분 간격으로 시원한 물이나 이온 음료를 규칙적으로 마셔주어야 합니다. 염분이 포함된 음료는 땀으로 손실된 전해질을 보충해 신체 균형을 유지하는 데 필수적입니다.

 

둘째, 뜨거운 태양과 복사열을 피할 수 있는 '그늘' 확보가 필요합니다. 야외 작업장 인근에는 햇볕을 완전히 차단할 수 있는 천막이나 그늘막이 반드시 마련되어야 하며, 실내 작업장이라면 바람이 잘 통하는 시원한 환기 공간이 준비되어야 합니다. 그늘은 과열된 신체의 온도를 낮춰주는 1차 대피소와 같습니다.

 

셋째, 폭염 경보나 주의보가 발령되면 작업량에 비례하는 '휴식'이 의무화되어야 합니다. "이것만 끝내고 쉬자."는 안일한 생각이 화를 부릅니다. 기온이 가장 높은 시간대(오후 2시~5시)에는 옥외 작업을 최소화하고, 단 몇 분이라도 규칙적으로 쉬면서 몸이 열을 식힐 수 있는 물리적인 시간을 확보해야 합니다.

 

넷째, 현장 환경에 맞는 적극적인 '보냉장구' 활용이 필요합니다. 아이스 조끼, 쿨토시, 기능성 모자나 넥쿨러 등은 근로자의 체온 상승을 물리적으로 억제하는 훌륭한 방패가 됩니다. 사업주는 근로자에게 적절한 보냉장구를 지급하고, 근로자 스스로도 이를 귀찮아하지 않고 적극적으로 착용하는 습관이 중요합니다.

 

다섯째, 만약의 사태에 대비한 신속한 '응급조치' 숙지입니다. 동료 근로자가 의식을 잃거나 심한 두통, 구토 증상을 보인다면 즉시 119에 신고해야 합니다. 구급대가 도착하기 전까지 환자를 시원한 그늘로 옮기고 옷을 느슨하게 풀어준 뒤, 시원한 물수건으로 몸을 닦아 체온을 낮춰주는 초기 대응이 생사를 가르는 핵심입니다.

 

오늘부터 작업장의 환경을 점검하고 5대 수칙을 이행하며 우리 일터를 안전하게 만들어가야 합니다. 사람을 건강하게, 세상을 건강하게 만드는 메디컬코칭, 그 첫걸음은 오늘 작업 시작 전 시원한 물 한 잔을 나누고 동료의 안색을 서로 살피는 것에서부터 시작됩니다. 모든 근로자 여러분이 폭염 속에서도 온열질환을 예방하여 건강한 일상을 지켜나가시길 응원합니다.

 

칼럼니스트 프로필

고유미 칼럼니스트는 간호사 출신 메디컬코치로서 20년간 의료 현장에서 축적한 임상 경험을 바탕으로 기업, 공공기관, 보건소 등 다양한 기관에서 건강교육 및 산업안전보건교육을 진행하고 있다. 한국강사교육진흥원 수석연구원 및 메디컬코칭센터 대표로 활동하며, 만성질환예방, 근골격계질환예방, 암예방, 장애인 건강교육 등 보건의료 분야에서 500회 이상의 강의를 성공적으로 수행하며 전문성을 인정받았다. 특히, 에니어그램 기반 번아웃예방교육과 소통 교육을 접목하여 신체적 건강뿐만 아니라 정신적, 사회적건강을 유지하는 교육 콘텐츠로 개인과 조직의 지속 가능한 성장에 기여하고 있다. 삼성, 현대, LG, 서울대학교 등 유수의 기관에서 건강교육을 진행하였으며, 한국강사신문 선정 ‘2026 산업안전보건교육 분야 명강사’로 선정되며 강의 역량을 인정 받았다. 저서로는 ‘강사바이블’, ‘집중력혁명’, ‘강사DNA’ 이 있으며, ‘사람을 건강하게, 세상을 건강하게’라는 비전으로 강의와 코칭을 통해 개인과 조직이 건강하게 성장할 수 있도록 지원하고 있다.