한국프라임저널

마음이 아프면 기억도 아픕니다

[한국프라임저널 김미정 칼럼니스트] 강의를 하다 보면 "사람을 만나기도 부담스럽고, 한숨만 늘었어요."라고 조용히 털어놓는 분들이 있습니다. 일상에서 느낄 수 있는 우울감이지만, 이 우울감이 오래 지속되고 일상생활을 무너뜨릴 정도로 깊어지면 우울증으로 이어질 수 있습니다.

 

우울증은 뇌의 기능에도 나쁜 영향을 미칩니다. 집중력이 떨어지고 기억력이 감퇴하며 판단력이 흐려집니다. "혹시 치매가 시작된 것은 아닐까?" 하고 불안해하는 경우도 있습니다. 다행히 우울증으로 인한 인지기능 저하는 적절한 치료를 통해 호전될 수 있습니다. 문제는 우울증을 방치하는 것입니다.

 

의학계는 오래전부터 우울증과 치매의 연관성에 주목해 왔습니다. 노년기 우울증을 경험한 사람은 그렇지 않은 사람보다 치매 발생 위험이 더 높은 것으로 보고되고 있습니다. 만성적인 스트레스와 수면장애, 사회적 고립 등은 뇌 건강에 부정적인 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 특히 만성적인 우울 상태에서는 스트레스 호르몬인 코르티솔이 과도하게 분비돼 기억력과 집중력이 떨어질 수 있습니다. 또한 우울증은 세로토닌과 도파민 같은 신경전달물질의 균형을 무너뜨려 인지기능 저하를 초래할 수도 있습니다. 

 

안타까운 것은 노년기 우울증이 치매 초기 증상과 비슷하다는 점입니다. 의욕이 없고 말수가 줄며 기억력이 떨어지는 증상이 비슷해 "나이가 들어서 그렇겠지." 하고 지나칠 수 있습니다. 우울증을 적극적으로 치료하면 인지기능이 회복되기도 하지만 반대로 치료 시기를 놓치면 치매 위험도 커질 수 있다고 합니다.

 

잊지 못하는 한 분이 계십니다. 강의 때마다 앞에 앉아서 적극적으로 참여하셨고 필기를 꼼꼼하게 하셨고 인품도 좋은 분이셨습니다. 그런데 코로나19가 찾아와서 강의실 문이 닫히면서 일상이 멈췄습니다. 코로나도 심하게 앓으셨습니다. 사람들을 만나지 못했고, 좋아하던 강의도 들을 수 없었습니다. 그렇게 우울감은 점점 깊어졌고, 결국 우울증으로 이어졌습니다. 이후 치매 진단까지 받으셨습니다. 전직 국어 교사였던 그 어머님은 저에게 손수 쓰신 편지와 카드를 상자 가득 보내주실 만큼 따뜻한 분이었습니다. 그런 어머님이 우울증을 겪고 치매 진단까지 받으셨다는 소식은 저에게 큰 충격이었습니다. 그 사실을 알게 된 날, 수십 장의 편지와 카드를 다시 꺼내 보며 한참 눈물이 났습니다.

 

우울증은 숨기거나 견디는 것이 아니라 조기에 발견해 치료할수록 회복 가능성이 커지는 질환입니다.우울증은 숨기거나 견디는 것이 아니라 조기에 발견하고 돌볼수록 회복 가능성도 커지는 질환입니다. 적절한 치료와 함께 사람들과 소통하고, 규칙적으로 걷고, 음악을 듣거나 악기를 연주하며, 새로운 것을 배우고, 웃으며 대화하는 시간은 뇌를 깨우는 소중한 자극이 됩니다.

"나이가 들면 우울한 것이 당연하다." 

 

이 생각이야말로 가장 위험한 오해인지도 모릅니다. 마음의 병을 외면하지 않는 것, 힘들 때 도움을 청하는 것, 그리고 오늘도 사람들과 연결되어 살아가는 것, 그 작은 실천이 우리의 기억을 지키고, 삶을 지키는 가장 따뜻한 예방이 될 수 있습니다. 

 

칼럼니스트 프로필

                                 

김미정 칼럼니스트는 『늦게 핀 미로(美路)에서』의 저자다. 평범한 주부에서 50대 이후 음악치료사의 길을 걷기 시작해 음악을 통해 치유와 회복의 가치를 전해오고 있다. 한국코치협회 전문코치(KPC)와 경영학 박사 학위를 취득했으며 강의와 코칭, 음악 재능기부를 통해 소통과 나눔을 실천하고 있다. 현재 한국부부행복코칭센터 전문교수, 한국AI영상제작협회 부회장, 코리안시니어즈 전문기자로 활동 중이며 국민연금공단 교육강사와 한양대학교 겸임교수를 역임했다. 강의 분야는 음악과 함께하는 인문학 이야기, 부부행복코칭, 시니어 리더십, 웰다잉 코칭, 함께 즐기는 음악치료 등이다. 저서로는 『늦게 핀 미로에서』, 『성장의 디딤돌이 된 음악치료사』 외 다수가 있으며 자작곡 『못다한 노래하리라』, 『구름아 내 친구 해주렴』은 유튜브 ‘작은 소리방’에서 들을 수 있다.